L’alpage de la Vatia, entre tradition et adaptation

« Les vaches sont impatientes de monter à l’alpage et à l’étable, chacune retrouve sa place ! »

Stefan König, alpagiste à la Vatia d’Avau (FR)

L’histoire commence en 1994, lorsque le père de Stefan, Hans König, achète l’alpage avec un collègue. Devenu seul propriétaire quelques années plus tard, il transmet l’exploitation à son fils Stefan et à sa belle-fille Franziska en 2007. Depuis toujours, la répartition des tâches est bien rôdée entre les deux hommes : Hans, 75 ans, fabrique chaque jour deux meules de fromage, qu’il tourne encore lui-même, pendant que Stefan s’occupe des animaux.

La montée à l’alpage, un joyeux rituel

Pour les vaches aussi, la montée à l’alpage est une fête. « Quand elles me voient préparer le camion, c’est comme un départ en vacances », sourit Stefan. À l’étable, chaque bête retrouve sa place. Ici, la vie suit son cours, loin du tumulte touristique. Quelques visiteurs de passage achètent parfois du Gruyère d’Alpage AOP, mais les König ne cherchent pas particulièrement à les attirer. Reste que les vaches ne sont jamais tout à fait tranquilles : l’ombre des parapentes les surprend régulièrement.

Partage d’eau solidaire pour l’avenir

Stefan doit composer avec les effets du changement climatique. En 2024, il a bétonné des portions de sentier pour éviter que les vaches ne s’embourbent. Cette année, la météo est idéale : les périodes ensoleillées alternent avec la pluie, permettant à l’herbe de pousser et de sécher correctement. Mais l’eau reste une préoccupation majeure. En 2022, il a dû faire monter 8 000 litres pour couvrir les besoins de l’exploitation. Depuis, il participe à un projet regroupant 13 alpages fribourgeois pour recenser les sources disponibles et instaurer un partage solidaire de l’eau.

Un Gruyère d’Alpage AOP de renommée

Le Gruyère d’Alpage AOP des König provient de l’alliance entre terroir fribourgeois et savoir-faire bernois. Une formule magique ? On pourrait le croire. En 2024, il a été récompensé à plusieurs reprises : médailles d’or aux Swiss Cheese Awards à Lugano, aux Mundial do Queijo au Brésil et à l’OLMA de St-Gall. Une reconnaissance bien méritée et une grande fierté pour cette famille qui conjugue, en toute discrétion, tradition et qualité à la perfection.

En chiffres :

• 5 800 kilos de lait transformés pour le Gruyère d’Alpage AOP
• Environ 200 meules produites durant l’été
• 38 vaches en estivage à la Vatia
• 3 employés